Los Aztecas: Origen, Desarrollo y Decadencia.

I.- INTRODUCCIÓN

1.- ¿Dónde surgieron los aztecas?

En las riberas del Lago Texcoco cerca del año 1300 d.C, provenían del Norte de México.

2.- ¿Cómo se desarrollaron?

Crearon su imperio relacionándose  con pueblos que ya vivían en el lugar al que llegaron y fundaron Tenochtitlán.

3.- ¿Hasta cuándo dura esta civilización?

Dura aproximadamente hasta el año 1521, cuando Hernán Cortés toma la ciudad de Tenochtitlán.

4.- ¿Cuándo llegaron los españoles a América la civilización azteca era importante?

A la llegada de los españoles estaban en su apogeo. Eran una sociedad superior a las insulares ya descubiertas; poseedoras, además, de oro y riquezas.

En 1518 Juan de Grijalva emprendió una segunda expedición, desembarcando en Cozumel. Recorrió la costa de este lugar y mantuvo contacto con los indígenas, que en algunos casos le manifestaron hostilidad. 

En su exploración en las costas de Veracruz recibe presentes en oro y objetos diversos enviados por Moctezuma (el cual creía hacerse realidad el mito del regreso de Quetzalcóatl), con el mensaje de alejarse de Tenochtitlán.

II.- LA ORGANIZACIÓN POLÍTICA AZTECA

Podemos decir que tenían una organización basada en una teocracia militar "pero en la que el fin guerrero estaba subordinado al fin religioso y en la que el mismo emperador, más propiamente Tlatoani o Tlacatecuhtli, era un sacerdote".

Pero la religión no sólo influía en la organización política, también lo hacía en la organización social.

Otras Características

a)    Tenían también una alianza con los pueblos que vivían a orillas del lago.

b)    El imperio abarcaba casi todo México.

c)     Este imperio había sido formado mediante la guerra y el comercio.  

d)    El Tlatoani era el rey sacerdote y guerrero cuya función era dirigir a los Aztecas. Era elegido por un consejo que también podía sacarlo de su puesto si no realizaba bien su trabajo.

e)    Un grupo de familias o clan constituían una tribu. Entre los tenochcas había 20 clanes o calpullis, en los cuales los jefes de familia elegían un representante (calpullec), asesorado por un consejo de ancianos (huehuetque). Los representantes de los calpullis formaban el tlatocan, organismo que presidía el gobierno general de Tenochtitlán. A quien los españoles llamaron rey, era el hombre que ocupaba el puesto supremo entre todos los jefes, llamado Tlacatecuhtli (señor de los hombres), también denominado Tlatoani. El cargo del Tlacatecuhtli era electivo.

Si ordenamos el punto e), tenemos por orden jerárquico:

1.- Tlatoani o Tlacatecuhtli:

   Ocupaba el puesto supremo entre todos los jefes. Era rey sacerdote y guerrero, el cargo era electivo.

2.- Tlatocan:

   Organismo que presidía el gobierno general de Tenochtitlán. Eran los representantes de los calpullis.

3.- Huehuetque:

     Consejo de ancianos que asesoraba al calpullec

4.- Calpullec:

     Representante de los calpullis.

5.- Calpullis:

     Grupo de 20 clanes

6.- Tribu:

     Grupo de familias o clan.

III.- LA ORGANIZACIÓN SOCIAL AZTECA

Aun cuando no existían clases sociales remarcadas, se pueden mencionar los siguientes rangos: nobles (pipiltin), entre los cuales estaban los caballeros águila y los caballeros tigre (más formalmente, caballeros ocelote).

a)  Los Pillis o Nobleza:

No pagaban impuestos, podían tener tierras y varias esposas. A este grupo pertenecían:

Ø      Nobles: (pipiltin).

Entre los cuales estaban los caballeros águila y los caballeros tigre (más formalmente, caballeros ocelote).

Ø      Sacerdotes y guerreros:

             Grupo más alto de la sociedad, que podían proceder tanto de una familia humilde como de una noble

Ø      Los grandes comerciantes.

b)  Los Macehualli o Pueblo:

Lo componían los artesanos, divididos en:

1.- Pochtecas (comerciaban fuera de la ciudad).

2.- Tlanamacani (que comerciaban en la ciudad).

3.- Macehualtin (los campesinos libres).

4.- Mayeques (siervos) que también eran campesinos pero que estaban en calidad de siervos, quienes formaban en conjunto grandes grupos familiares llamados calpullis.

Los macehualli trabajaban para sustentar a sus familias y además para satisfacer las necesidades de los pillis. Esto lo hacían mediante:

·        Los objetos que fabricaban.

·        Los alimentos que producían.

·        Por el pago de tributos.

·        El trabajo personal en las casas de los nobles.

·        El trabajo en grandes obras públicas que habían hecho para levantar la ciudad de Tenochtitlán.

c)   Tlacotin:(esclavos).

Generalmente esclavos de guerra que iban al sacrificio o eran ocupados en diversas tareas.

III.- LA ECONOMÍA AZTECA

Las principales actividades económicas de los aztecas eran:

1.- La agricultura.

2.- El comercio.

1.- La Agricultura.

Una de las mayores peculiaridades desarrolladas en el ámbito agrícola, fueron los cultivos en las chinampas.

Estas, eran verdaderas islas flotantes en el gran lago mexicano, hechas con cañas, ramas y barro. A través de las chinampas, los aztecas consiguieron ganarle espacio al lago, lograr grandes rendimientos en sus cultivos y evitar el agotamiento de los suelos. Los cultivos básicos de los aztecas eran el maíz, el fríjol, la calabaza y el ají.

El crecimiento de la población en el valle de México, que sumaba alrededor de un millón y medio de habitantes en 1519, fue uno de los factores que impulsó a los aztecas a conquistar otras regiones y a comerciar con pueblos vecinos.

2.- El Comercio.

Los productos más demandados por los aztecas eran:

·        El cacao.

·        La vainilla.

·        El algodón.

·        El caucho.

·        La miel.

·        Las plumas.

·        Los metales.

·        Las piedras preciosas.

¿Dónde Comerciaban?

Todas las ciudades aztecas, y Tenochtitlán en particular, contaban con un mercado.

El mercado tenia gran movimiento, donde se reunían millares de personas. Se desconocía la moneda y se efectuaba el trueque de los diversos productos.

Para facilitar los canjes, se saldaban los restos de una cuenta con semillas de cacao. Las caravanas comerciales y los mercados en cada ciudad eran controlados por la poderosa clase de mercaderes llamada pochtecas.

EL IMPERIO AZTECA

Los aztecas eran gobernados por un rey con inmenso poder, el Tlatoani (“el que habla”). Además era el Jefe del poderoso ejército azteca que contaba con un grupo seleccionado de soldados profesionales:

1.- Los caballero-águila.

2.- Los caballero-jaguar.

¿Cómo llegan a dominar un territorio tan grande?

1.- Por medio de conquistas.

2.- A través de alianzas.

Los pueblos y ciudades sometidos podían mantener sus propias autoridades, pero debían jurar fidelidad al emperador y pagarle tributos.

Cada año llegaban a Tenochtitlán miles de productos que eran contabilizados y guardados en grandes almacenes. Se utilizaban para:

•  Distribuirlos entre la familia del emperador, los nobles, los sacerdotes y los guerreros.

•  Abastecer a la población en períodos de escasez.

•  Financiar la construcción de obras públicas.

ACTIVIDADES QUE DESARROLLABAN

 LOS AZTECAS

I.- EL COMERCIO:

 Los Aztecas desarrollaban una gran producción artesanal como por ejemplo:

·        Ceramistas.

·        Olleros

·        Trabajadores del cuero.

·        Elaboraban finos objetos con coloridas plumas de aves selváticas.

·        Otros se dedicaban a trabajar el metal.

Otro grupo eran los campesinos, quienes:

·        Producían una gran cantidad de especies de verduras, frutas y chocolate.

·      O bien recolectaban una gran cantidad de especies de verduras, frutas y chocolate.

¿Quiénes Se Encargaban De  Realizar El Comercio?

Esta labor les correspondía a los pochtecas o comerciantes.

Estos, además de comerciar con la producción azteca, traían desde lejanas tierras oros productos con el mismo fin.

Ellos generaron grandes mercados y un complejo sistema en el cual se pagaba con semillas de cacao, cuentas de piedras semipreciosas o bien intercambiando productos (trueque)

      

II.- LA MEDICINA:

Los aztecas adquirieron:

a)    Grandes conocimientos del cuerpo humano.

b)    Grandes conocimientos de su medioambiente.

c)     Conocían propiedades curativas de las plantas.

d)    Conocían propiedades curativas de los baños termales.

e)    Eran capaces de realizar operaciones.

Claro esta que cuando los españoles llegaron a tierras de esta civilización, todo les parecía brujería.

III.- LAS CHINAMPAS O ISLAS FLOTANTES:

Mediante un sistema de juncos, tierras y una especie especial de árboles crearon unas islas llamadas chinampas, en ellas cultivaban porotos, maíz y tomates entre otros vegetales.

Para enriquecer la tierra los suelos, ellos sacaban el barro del fondo del lago Texcoco, el cual unían a los restos del producto de la quema de basuras.

En resumen, además de crear una ciudad flotante, sino que también crearon un sistema que les permitía crear tierra cultivable. Cabe hacer notar que esta técnica aún se usa en México.

SISTEMA DE NUMERACIÓN AZTECA

Los aztecas, desarrollaron un sistema de numeración propio. El sistema numérico empleado era de base vigesimal, es decir, contaban por veintenas. Los números del 1 al 19 se representaban con puntos.

·        El 5 solía representarse con una mano.

·        El número 20 era representado con una bandera, repitiéndola para representar cantidades mayores.

·        400 se representaba con una pluma.

·        8000 con una bolsa o costal.

Así, para obtener distintas cifras, se agrupaban o combinaban puntos, rayas, banderas, bolsas.
 

Números	Representación
1	Un punto u ocasionalmente un dedo o el objeto mismo.
2-19	Dos o más puntos o dedos o los objetos mismos.
20	Una bandera (pantli o cenpantli)
400 (20 x 20)	Un pelo (9) o una pluma del ave o un abeto (2).
8,000 (20 x 20 x 20)	Un costal (o xiquipilli o cenxiquipilli) o una bolsa adornada con borlas. Se imaginaba que contenía 8,000 judías de cacao.

Por ejemplo el símbolo de 400 fue representando en el jeroglífico por 400 mantas de algodón.

 DECADENCIA DE LOS AZTECAS

Sólo en 1518 los españoles, a través de Juan de Grijalva, al mando de cuatro navíos, entablaron relaciones con las provincias del imperio azteca. 

El recibimiento de los indios fue amistoso y entregaron a los europeos diversos objetos de oro. Durante el encuentro, pronunciaron muchas veces la palabra México, cuyo significado ignoraban los conquistadores.

LLEGADA DE HERNÁN CORTÉS

el conquistador español Hernán Cortés partió rumbo a México con once barcos, 508 soldados, 16 caballos y 14 piezas de artillería.

En la península de Yucatán encontró a un compatriota llamado Jerónimo de Aguilar, que años antes había sobrevivido a un naufragio en las costas de México. 

 Jerónimo de Aguilar

Aguilar hablaba maya, debido a su largo cautiverio en ciudades de este pueblo, lo que facilitó a Cortés la comunicación con esta civilización. Además, los españoles recibieron numerosas esclavas como regalo.

Entre estas esclavas regaladas, figuraba una de origen noble y muy inteligente, quien se expresaba además en náhuatl. Su nombre era Malitzin (Malinche), bautizada después como Marina. 

Gracias a ella y a la intervención de Aguilar, Cortés pudo conversar con los indios, especialmente con aquellos que hablaban la lengua oficial del imperio azteca, lo que era una inmensa ventaja para el capitán español.

La antigua esclava posteriormente se convirtió en su colaboradora más valiosa y fiel. Fue también la madre de su hijo, Martín Cortés.

COMIENZO DE LA CAÍDA

Fue en lo que sería la futura Veracruz donde Cortés comenzó a darse cuenta de la inmensidad y la riqueza del imperio azteca.

Allí recibió la visita de los mexicas, de la provincia de Cuetlaxtlán. En nombre del emperador Moctezuma, le regalaron:

·        Víveres.

·        Magníficos vestidos de gala en algodón y plumas.

·        Joyas de oro.

A pesar de los regalos, le pidieron que no ingresara a territorio azteca. Según la tradición mexica, funestos presagios (iluminaciones del cielo, incendios inexplicables) anunciaron una terrible catástrofe.

Muy religiosos, Moctezuma y sus consejeros quedaron muy impresionados por el hecho de que el año uno-junco (para ellos), es decir, 1519, coincidiera con la fecha que, al presentarse cada 52 años, podía significar el retorno de la Serpiente de Plumas, según el mito de Quetzalcóatl. Y, para ellos, Cortés era el dios que regresaba.

Entretanto, Cortés se alió con ciertos pueblos que odiaban mortalmente a los mexicas, como los totonécas y, sobre todo, los tlaxcaltecas. Desde entonces, la conquista se convirtió en una empresa fundamentalmente hispano-tlaxcalteca.

Llegados a Tenochtitlán, y después de varias peticiones a Cortés para que este no entrara a la ciudad, Moctezuma los recibió junto a altos dignatarios, entre ellos el rey de Texcoco. Esto ocurrió en noviembre de 1519.

LA GUERRA AZTECAS V/S ESPAÑOLES Y SUS ALIADOS

A medida que iba pasando el tiempo, la situación se hizo muy tensa. A pesar de los esfuerzos de Moctezuma:

a)    la cólera de sus dignatarios crecía.

b)    los españoles se oponían al culto de los dioses aztecas y aprovechaban también de escamotear todo el oro que podían.

c)     Lo mismo hacían los tlaxcaltecas con los jades y plumas. Estos, además, buscaban cualquier modo para saciar su odio hacia los aztecas.

En ausencia de Cortés, que tuvo que ir a luchar a la costa contra su compatriota Narváez, los españoles asesinaron traicioneramente a numerosos nobles mexicas que celebraban la festividad de Huitzilopochtli.

El pueblo se sublevó y el retorno de Cortés no solucionó nada. Al contrario, durante la llamada noche triste, del 30 de junio de 1520, los españoles y los tlaxcaltecas salieron a duras penas de Tenochtitlán, sufriendo numerosas bajas.

Pero gracias al apoyo de sus aliados indígenas, Cortés aisló la ciudad. El hambre y la falta de agua potable agobiaron a Tenochtitlán, mientras se desarrollaba una epidemia de viruela, enfermedad desconocida hasta entonces en México.

Moctezuma falleció durante los combates de junio de 1520. Su sucesor, Cuitlahuac, reinó solo 80 días antes de morir por la enfermedad. 

Ni el heroísmo de Cuauhtemotzin o Cuauhtémoc, 

el siguiente emperador, ni de su pueblo guerrero, pudieron evitar que la ciudad cayera en agosto de 1521.

CUAUTHEMOC TORTURADO POR CORTÉS

CAUSAS DE LA DERROTA

Para muchos de sus contemporáneos, la derrota brutal de un pueblo antes invencible podría parecer una catástrofe o un milagro. Sin embargo, existen causas precisas que pueden explicar perfectamente este desenlace.

Primero, Causas Militares:

Frente a armas como los arcabuces y artillería, además de los caballos, los aztecas nada podían hacer con su rudimentario armamento.

Segundo el Tipo De Guerra:

Por sobre todo, los mexicas y españoles no hacían la misma guerra. Los Aztecas, consideraban la guerra como una forma de proveerse de prisioneros para sacrificar a su dioses, por lo que perdían tiempo capturándolos.

Los españoles en cambio hacían la guerra total, matando a los aztecas en grandes cantidades. Su objetivo era destruir la religión aborigen en beneficio de la propia, que consideraban la única verdadera, y el estado azteca en beneficio de su soberano, Carlos V.

Tercero El Factor Religioso:

El factor religioso, al cual se unió la epidemia de viruela, fue también importante. El convencimiento de Moctezuma de que tenía ante sí a Quetzalcóatl de regreso, le indujo a entregar todo el peso de su autoridad soberana. Y cuando trataron de reaccionar, ya era demasiado tarde.

Cuarto los recursos y los hombres, las informaciones y el impulso guerrero que aportaron los totonecas, Tlaxcala y Uexotzinco, los otomí, las tribus del sur del valle, y el bando del príncipe Ixlilxochitl, en Texcoco:

Pero nada hubiera sido posible sin los recursos y los hombres, las informaciones y el impulso guerrero que aportaron los totonecas, Tlaxcala y Uexotzinco, los otomí, las tribus del sur del valle, y el bando del príncipe Ixlilxochitl, en Texcoco.

Sin embargo, los aliados españoles, estaban lejos de imaginarse que la caída de los Aztecas arrastraría la de sus propias ciudades, la destrucción de su religión y la ruina de su cultura.

En efecto, con la derrota de los aztecas desapareció la última civilización autóctona de México. Brillante y frágil, alcanzó a dominar el país solo casi un siglo.

   

UN EMPERADOR VALEROSO

Cuauhtémoc, cuyo nombre significa águila que cae, nació hacia el año 1495. Era hijo de Auitzotl y sobrino de Moctezuma II. Irritado ante la sumisión de su tío frente a los españoles, fomentó el descontento popular contra los europeos.

En enero de 1521 fue proclamado emperador de los aztecas, luego de la muerte de su antecesor Cuitláhuac. Sin embargo, y después de sufrir un asedio de cuatro meses en Tenochtitlán, no pudo impedir la victoria de los españoles.

Cuauhtémoc fue capturado cuando trataba de huir en una canoa. Al principio fue tratado con respeto, pero más tarde fue torturado junto al soberano de Tlacopán, para que revelara la ubicación del tesoro de Moctezuma.

El estoicismo con que soportó el tormento se hizo legendario. Ante los gritos de su compañero, se dice que el último emperador azteca le dijo: “¿Acaso estoy yo en un lecho de rosas?”.

Durante una expedición a Honduras, Cortés, quien lo había llevado consigo, ordenó su ejecución el 26 de febrero de 1522, al sospechar que se hallaba envuelto en una conspiración para asesinarlo.